Simile al nostro calabrone (Vespa crabro) ma di dimensioni inferiori, la specie asiatica si distingue anche perché più scura e dotata di una banda giallo-arancione verso il pungiglione, con una stretta linea gialla più chiara vicino alla vita. Le estremità delle zampe sono colorate di giallo.

I nidi primari si possono trovare in primavera, sono i primi nidi formati dalle regine e contengono pochi individui. Sono attaccati a una superficie (per esempio soffitti o terrazze) tramite un peduncolo che li sostiene e hanno la forma di una piccola sfera forata verso il basso. Di norma sono costruiti a bassa altezza, perciò generalmente ben visibili. La loro posizione è provvisoria e possono essere rifondati in luoghi più sicuri per le vespe (nidi secondari).

I nidi secondari sono grandi vespai realizzati all’aperto in luoghi riparati e inaccessibili, talvolta a notevoli altezze (5-20 metri), ad esempio sulla cima degli alberi, tanto che d’estate potrebbe essere difficile individuarli per via del fogliame. Di forma sferica molto irregolare (piriforme) possono raggiungere i 60-90 cm di altezza e i 40-70 cm di diametro; l’entrata delle vespe è laterale. All’interno, 6-7 strati di celle ospitano una popolazione media totale di 6.000 individui (con picchi superiori ai 12.000).

[Fonte dati: www.stopvelutina.it]

La Vespa velutina rappresenta una seria minaccia per la biodiversità: può distruggere la metà degli alveari di un’area e un numero imprecisato di insetti impollinatori. E’ un efficientissimo cacciatore di api, che cattura davanti agli alveari e uccide per nutrire le numerose larve presenti nei suoi nidi.

Quando questo predatore assedia gli alveari, le api smettono di uscire per raccogliere il cibo (nettare e polline) necessario a nutrire la loro famiglia. Di conseguenza, la colonia si indebolisce pericolosamente e riduce la propria importante attività di impollinazione, dalla quale dipende la capacità riproduttiva di almeno 130.000 specie di piante.

Oltre alle api – che rappresentano l’80% della dieta proteica delle larve di velutina in ambiente urbano e il 45-50% in ambiente rurale – il calabrone preda anche altri importanti impollinatori (bombi, farfalle, ecc). Danni secondari, non trascurabili, sono anche quelli ai frutti maturi, prediletti dagli esemplari adulti. Il tasso di aggressività verso l’uomo è analogo a quello del calabrone europeo. In prossimità dei nidi l’attacco può essere violento: 8-12 punture possono provocare un avvelenamento che richiede il ricovero in ospedale.

La pericolosità è anche dovuta al fatto che la Vespa velutina costruisce i propri nidi spesso in vicinanza di aree urbane o dentro edifici, quali serre, capanni o terrazze.

[Fonte dati: www.stopvelutina.it]