La CETS è basata su 10 principi, che tutti i partecipanti al processo della Carta sottoscrivono e che ispirano tutte le azioni della Carta.

1. Lavorare in Partnership: coinvolgere tutti coloro che sono implicati nel settore turistico dell’area protetta, per il suo sviluppo e la sua gestione.

2. Elaborare una Strategia: predisporre e rendere effettiva una strategia per il turismo sostenibile e un piano d’azione per l’area protetta, con la responsabilità di tutti gli attori coinvolti.

3. Tutelare e migliorare il patrimonio naturale e culturale: proteggere le risorse da un turismo sconsiderato e ad alto impatto.

4. Qualità: garantire ai visitatori un elevato livello di qualità in tutte le fasi della loro visita.

5. Comunicazione: comunicare efficacemente ai visitatori le caratteristiche proprie e uniche dell’area.

6. Prodotti turistici specifici locali: incoraggiare un turismo legato a specifici prodotti che aiutino a conoscere e scoprire il territorio locale.

7. Migliorare la conoscenza, formazione: potenziare la conoscenza dell’area protetta e dei temi della sostenibilità tra tutti gli attori coinvolti nel settore turistico.

8. Qualità della vita dei residenti: assicurare che il sostegno al turismo non comporti costi per la qualità della vita delle comunità locali residenti.

9. Benefici per l’economia: accrescere i benefici provenienti dal turismo per l’economia locale.

10. Monitoraggio dei flussi, riduzione degli impatti: monitorare i flussi di visitatori indirizzandoli verso una riduzione degli impatti negativi-

Il percorso di ottenimento della CETS è suddiviso in 3 FASI:
1. turismo sostenibile per l’area protetta;
2. turismo sostenibile per imprese turistiche locali;
3. turismo sostenibile per i tour operator.

Per ottenere la Carta Europea del Turismo Sostenibile (FASE I), l’area protetta, deve:

a) presentare la propria candidatura a Europarc Federation;
b) intraprendere un processo di formazione sulla CETS rivolto al personale dell’area protetta;
c) creare e gestire forum e tavoli di lavoro con i diversi attori dell’area, coinvolti a vario titolo nel settore turistico (imprese, amministratori locali, associazioni di categoria);
d) realizzare un’analisi partecipativa e una diagnosi del mercato turistico dell’area protetta, delle strategie già in atto, delle opportunità e dell’impatto dal punto di vista ambientale, economico e sociale;
e) elaborare un documento finale di Strategia e del Piano d’Azione;
f) ottenere la valutazione positiva da Europarc Federation sul Piano d’Azione e quindi il Diploma della Carta Europea per il Turismo Sostenibile nelle Aree Protette.

Una volta ottenuto il riconoscimento, l’area protetta dovrà mettere in pratica il Piano d’Azione elaborato; la Carta ha validità cinque anni, rinnovabile.

Le aree protette che hanno ottenuto la Carta possono, a loro volta, decidere di implementare le FASI 2 e 3 della Carta, consentendo alle imprese turistiche di ricevere riconoscimenti individuali come firmatari della Carta.